Canottaggio e canoa

La dodicesima voce è la boule de proue, e il secondo nome vale la pena di seguirlo fino in fondo, perché racconta due viaggi diversi della stessa parola. All’origine c’è il greco prōira, la parte anteriore della nave, passato al latino come prora. Da lì l’italiano ha ricavato « la prua », e la strada è quella di casa: delle due erre ne è rimasta una sola, come succede alle parole che vengono dette ogni giorno da chi naviga. Il francese non ha seguito quella strada. La proue non scende diritta dal latino ma è un prestito preso dal genovese e dal provenzale proa, cioè dalla forma che il Mediterraneo aveva già consumato, ed è per questo che suona diversa da quello che un lettore si aspetterebbe. Due conseguenze pratiche. In francese la parola resta chiusa nel mare e nel fiume, mentre da noi « prua » si allunga senza sforzo — « il castello di prua », « la polena di prua », « tenere la prua al vento ». E per l’oggetto di questa voce il francese non ha un termine tecnico: dice la boule, la palla, e basta.