Il libro e la biblioteca

Le volumen è il rotolo di papiro, e il francese lo scrive così, con la desinenza latina intatta, perché è una parola presa in prestito una seconda volta. La prima volta era andata bene. Il latino volumen è un derivato di volvere, girare, e voleva dire esattamente la cosa avvolta, il rotolo che si tiene in mano. Quando il rotolo fu sostituito dal codice — fogli piegati e cuciti, cioè quello che oggi chiamiamo libro — il nome non seguì l’oggetto: restò e passò al nuovo. Così le volume, e con lui « il volume » italiano, indicano precisamente la cosa che aveva mandato in pensione il rotolo; il senso di quantità, quello di le volume d’une caisse e del volume di una voce, è venuto dopo, dall’idea di ingombro. Rimasto senza un nome per l’oggetto antico, il francese se lo è ripreso dal latino tale e quale, e adesso ha le due forme insieme: le volumen per ciò che si srotola, le volume per ciò che si sfoglia. L’italiano la coppia non ce l’ha, e per l’oggetto antico deve dire « il rotolo ».