Au supermarché

La cinquantième et dernière entrée est caducado, et le mot français qui lui ressemble le plus est précisément celui qu’il ne faut pas écrire. O iogurte já estava caducado veut dire que le yaourt était périmé, et c’est bien « périmé » qu’il faut, du latin perimere, détruire, faire disparaître. « Caduc » vient d’ailleurs, du latin cadere, tomber, et il est resté chez nous dans deux emplois seulement, tous deux loin du rayon frais. Le premier est juridique : un legs devient caduc quand le légataire meurt avant le testateur, une offre est caduque une fois le délai passé, et l’on dit alors que la clause tombe. Le second est botanique : un arbre à feuilles caduques est celui qui les perd à l’automne, par opposition au persistant. Écrire que le yaourt est caduc fait donc entrer un notaire dans le réfrigérateur. Le portugais n’a pas fait ce partage : caducar lui sert pour le droit et pour le lait, et c’est pour cela que a data de caducidade est imprimée sur la boîte sans que personne y entende quoi que ce soit de juridique.