Prononciation du portugais : 38 paires minimales à écouter

Cette liste est plus courte que les listes habituelles, parce qu’elle suit une seule règle : elle ne contient que les distinctions qui n’existent pas en français. Une différence que sa propre langue fait déjà ne coûte aucun effort ; celles qu’elle ne fait pas sont celles qui valent d’être travaillées.

C’est pourquoi chacun des 6 groupes dit d’abord ce que fait un francophone à la place. C’est là l’information véritable ; les mots en dessous en sont les preuves. Il n’y a pas de transcription phonétique ici : qui connaît les signes n’a pas besoin de cette page, et à qui ne les connaît pas, ils ne disent rien.

Ce qui se passe : Le portugais a deux o et deux e, et ils distinguent des mots, exactement comme « côte » et « cote » ou « fée » et « fait » en français. Le son n’est donc pas nouveau ; ce sont les accents écrits et la place de la voyelle qui piègent. En portugais, l’accent aigu marque toujours la voyelle ouverte et le circonflexe la voyelle fermée. Pour le o, cela tombe bien : ô se prononce comme dans « côte ». Pour le e, c’est l’inverse du français : é est ouvert comme dans « fête », et ê fermé comme dans « été ». Deuxième piège : en français, un o en fin de mot est presque toujours fermé (« vélo », « trop »), si bien que le francophone prononce avó comme avô. Il faut oser un o ouvert, celui de « bol », tout au bout du mot. Là où il n’y a pas d’accent écrit, la différence ne se voit pas : il faut l’apprendre avec le mot.

Ce qui se passe : Le francophone sait déjà ce que la plupart des apprenants doivent découvrir : une voyelle devant m ou n en fin de syllabe passe par le nez, et la consonne elle-même ne s’entend pas. Le piège est ailleurs : il reprend les voyelles nasales du français, qui n’ont pas le même timbre. sim n’est pas « sain » : c’est un i bien fermé, passé par le nez, que le français ne possède pas ; de même, um n’est pas « un », mais un ou nasal. Le ã de lã est plus fermé que le « an » de « lent ». Et le portugais a des diphtongues nasales, que le français ignore totalement : mão se termine par un glissement vers un ou nasal, bem vers un i nasal — ni « man-o » pour l’un, ni « bain » pour l’autre. La différence porte le sens : lá, c’est « là-bas », lã, la laine.

Ce qui se passe : Au Portugal, le rr et le r en début de mot se forment au fond de la gorge, et le r du français standard en est très proche : carro, rua, Rio ne posent aucun problème. Le piège est justement là. Entre deux voyelles, le r simple est tout autre chose : un seul battement très bref de la pointe de la langue derrière les dents du haut, presque un d léger. Qui garde partout son r français dit carro, la voiture, en voulant dire caro, cher. Le même battement vaut en fin de syllabe : mar, porta. Qui sait rouler le r de l’espagnol ou de l’italien a déjà le bon geste ; il suffit de n’en faire qu’un seul battement.

Ce qui se passe : nh ne demande aucun effort : c’est le son de « gn » dans « montagne » ou « agneau », simplement écrit autrement. Il faut seulement ne pas lire le n comme une voyelle nasale : dans sonho, le o reste un o et n’a rien du « on » de « son ». lh est plus difficile, parce que le français moderne ne l’a plus : le milieu de la langue se colle au palais pendant qu’on dit un l. Le francophone le remplace par un simple y, comme dans « fille », ou par un l suivi d’un y — « fi-yo » ou « fil-yo » pour filho. On le comprend, mais la différence avec l porte des mots : mala est la valise, malha la maille. Autre détail qui trahit : en fin de syllabe, le l portugais est sombre, la langue creusée vers l’arrière — Portugal, mal —, jamais le l clair du français.

Ce qui se passe : Ici, le francophone est chez lui, à un point près. Le s entre deux voyelles est sonore comme dans « rose », ss et ç sont sourds comme dans « casse » et « ça », le z est celui de « zéro », et le s en début de mot est toujours sourd : les règles sont celles du français. Le point qui change tout, c’est la fin du mot. En français, le s final est muet ; au Portugal, il se prononce, et comme un « ch » : as portas se dit à peu près « ach portach ». Devant une consonne sonore, il devient un « j » : mesmo sonne presque « méjmou ». Devant une voyelle, il se lie en z, comme dans une liaison française : os amigos. Le francophone qui lit à la française supprime donc le pluriel entier, et c’est souvent ce qui le rend difficile à comprendre.

Ce qui se passe : Un mot qui se termine par a, e ou o — suivis ou non d’un s — ou par -am, -em, -ens est accentué sur l’avant-dernière syllabe ; les autres, sur la dernière. Un accent écrit signale une exception et dit où appuyer. Pour un francophone, la difficulté est plus profonde que la règle : le français n’accentue pas les mots, il allonge la dernière syllabe d’un groupe, et aucun mot français ne change de sens selon la syllabe appuyée. En portugais, c’est le cas : esta est « cette », está « il est ». Le réflexe français — tout à plat, ou tout sur la fin — donne un mot qui n’existe pas ou le mauvais. Et comme les voyelles inaccentuées s’effacent presque, un accent mal placé fait entendre la syllabe qui devait disparaître et avale celle qui devait porter le mot.