La facture d’orgues

La dix-septième entrée est o temperamento, le système d’accord qui décide de la couleur de chaque tonalité, et le mot vient du latin temperare, qui ne voulait dire ni adoucir ni modérer, mais répartir, mêler en juste proportion, doser. C’est très exactement le travail de l’accordeur : l’octave contient un excédent qui ne tombe jamais juste, et tempérer, c’est le distribuer entre les quintes au lieu de le laisser tout entier sur une seule. Le français a gardé ce verbe sous plusieurs formes où l’on n’entend plus le partage. « Le tempérament » d’une personne est le mélange d’humeurs dont la médecine ancienne la croyait faite. Et la vente « à tempérament » n’a rien d’un caractère : c’est celle dont le prix est réparti en versements échelonnés, et la locution y garde le sens premier, intact, sous sa forme la plus sèche. Un lecteur qui rencontre o temperamento dans un devis de facteur d’orgues tient donc la même idée que dans un contrat de crédit : une quantité gênante que l’on répartit pour que l’ensemble devienne supportable.