Langue des contrats et de l’administration

La vingt et unième entrée est na falta do que, la charnière qui annonce ce qui arrivera si la chose demandée n’est pas faite, et le français dispose pour cela d’une locution d’une exactitude rare : « faute de quoi ». Elle mérite un arrêt, parce que le mot qui la porte y a perdu son sens ordinaire. « La faute », chez nous, est l’erreur ou le manquement dont quelqu’un répond, et « par la faute de » désigne un coupable. Dans « faute de », rien de tel : la préposition vaut « à défaut de », « par manque de », et elle ne reproche rien à personne. On la reconnaît dans « faute de mieux », « faute de preuves », « faute de paiement ». Le tour est figé au point de refuser l’article : on écrit « faute de preuves » et jamais « faute des preuves ». La conséquence pour le lecteur tient en une ligne : dans o pagamento deve ser feito até sexta-feira, na falta do que o contrato caduca, personne n’est accusé de rien ; il est seulement dit que le paiement manque et que le contrat tombe.