Mesures, quantités, variation

La trente-deuxième entrée est a estimativa aproximada, et sa traduction littérale, « une estimation approximative », est juste mais administrative : on la lit dans un devis, on ne l’entend pas à table. Ce que le français emploie vraiment, ce sont des locutions qui nomment presque toutes la partie du corps avec laquelle on aurait mesuré. « À vue de nez » est la plus courante et la plus neutre : « à vue de nez, il y en a trois cents ». « Au jugé » dit la même chose en insistant sur l’absence d’instrument. « Au doigt mouillé » est plus moqueur, et l’image est celle du doigt levé pour sentir le vent. « Au pifomètre » est franchement familier : « le pif » est le nez en argot, et le suffixe des appareils de mesure fabrique par-dessus un instrument qui n’existe pas. Le portugais construit la même idée sur un autre organe, a olho, et sur por alto. Une chose à retenir pour l’usage : ces locutions ne se collent pas au nom, elles remplacent la phrase entière.