Le médecin et la pharmacie

La cinquième entrée est o xarope, et un lecteur français ne reconnaît pas son propre mot parce que la première lettre le cache. Xarope et « sirop » viennent tous deux de l’arabe šarāb, la boisson, et ils sont entrés dans la péninsule et chez nous par deux routes différentes. Le nôtre a voyagé dans les livres de pharmacie, en passant par le latin médiéval siropus : la langue savante a rendu le mot lisible, elle a rangé les consonnes et le sh du départ s’est effacé. Le portugais, lui, l’a pris de la bouche de ceux qui le disaient, et il l’écrit avec un x qui se prononce encore exactement ch. C’est la marque d’une couche entière du vocabulaire : xadrez, les échecs, et oxalá, pourvu que, portent le même signe et la même provenance. Deux choses à en tirer. Devant un mot portugais qui commence par x, l’arabe est une bonne hypothèse. Et la même racine nous est revenue une seconde fois, par le turc cette fois, pour donner « sorbet » — la boisson et le sirop de l’ordonnance sont cousins germains.