Archéologie et fouille

La quatorzième entrée est o caco de cerâmica, et le mot français qui lui répond ouvre l’une des plus belles familles de la langue. « Un tesson » est dérivé de l’ancien français « le test », qui ne voulait pas dire épreuve mais pot de terre cuite, du latin testum, avec son doublet testa. Or testa a fait dans le latin parlé une carrière que rien n’annonçait : on s’en est servi par plaisanterie pour désigner le crâne — le pot, la coquille, la boîte —, et cet emploi familier a fini par chasser le mot propre, caput. De là vient « la tête », qui est donc, à la lettre, un tesson. La famille ne s’arrête pas là. « Le têt » du chimiste est une petite coupelle de terre, « le test » de l’oursin est sa coquille, et même le « test » de laboratoire est ce pot revenu par l’anglais, où l’on éprouvait les métaux dans un creuset avant d’éprouver les élèves. Le portugais, lui, a gardé caput dans a cabeça et réservé testa au front : a testa. Le tesson de cette liste et la tête du lecteur sont un seul récipient.