Avoir l’air : そう

そう attaché à un radical rapporte une impression tirée de ce que tu vois : おいしそう, « a l’air bon », 元気(げんき)そう, « a l’air en forme ». Un adjectif en -i perd son い ; un adjectif en -na prend そう directement. Le résultat se comporte comme un adjectif en -na : おいしそうなケーキ, 元気(げんき)そうです, 楽(たの)しそうに笑(わら)う.

Sur le radical en ます d’un verbe, そう dit que quelque chose semble sur le point d’arriver : 雨(あめ)が降(ふ)りそうです, « on dirait qu’il va pleuvoir », 箱(はこ)が落(お)ちそうです, « la boîte a l’air sur le point de tomber ». C’est une prévision tirée de signes que tu as devant toi, non quelque chose qu’on t’a dit.

Comme il rapporte une hypothèse, そう ne s’emploie pas pour des qualités que tu vois directement. En regardant une personne, tu ne dis pas きれいそう — tu vois qu’elle est belle, donc tu dis きれいです. 赤(あか)そう d’une pomme rouge est faux pour la même raison. そう est pour le goût, l’humeur, la difficulté et ce qui va arriver : les choses que l’œil ne peut que suggérer.

Deux formes demandent de l’attention. いい devient よさそう et ない devient なさそう. Et ce そう ne doit pas être confondu avec le そうだ du « on dit que », qui suit la forme simple complète : 降(ふ)るそうです est « on dit qu’il pleuvra ». Le français « il paraît », « on dirait » couvre les deux, et c’est pourquoi on les mélange.