Cause et effet

Deux prépositions ne diffèrent que par leur première syllabe, et un rapport qui les confond change d’affirmation sans que personne ne le remarque. Infolge nomme une cause : infolge des Hochwassers, à la suite de la crue. Elle se place devant son nom et demande le génitif, comme im Zuge et vermöge, ses voisines dans cette liste. Zufolge nomme une source : dem Gutachten zufolge, selon l’expertise. Elle se place presque toujours après son nom et demande le datif, si bien que le groupe commence par dem ou der et que le mot décisif n’arrive qu’à la fin. La place et le cas portent donc le sens avant même le vocabulaire : un génitif derrière la préposition, c’est une cause ; un datif devant elle, c’est une attribution. La confusion n’a rien d’innocent dans un texte qui parle de causes. Écrire infolge des Berichts quand on voulait dire dem Bericht zufolge, c’est faire du rapport l’origine d’un fait qu’il se contentait de rapporter. Le français sépare sans effort « à la suite de » et « selon » ; l’allemand le fait par l’ordre des mots et par la terminaison de l’article.