Paléontologie

Une entrée de cette liste vient de la chasse et en a gardé tout un lot d’expressions : die Fährte. Au sens propre, c’est la suite d’empreintes qu’un animal laisse en marchant, celle que suit le chasseur et, des millions d’années plus tard, celle qu’un paléontologue relève sur une dalle de grès. Le mot général pour une trace est die Spur ; die Fährte est plus étroit, il suppose des pas et une direction. C’est justement cette direction qui a fait sa fortune au figuré, où il recouvre presque exactement notre « piste ». Auf der richtigen Fährte sein, c’est être sur la bonne piste ; jemanden auf eine falsche Fährte locken, c’est lancer quelqu’un sur une fausse piste, ce que fait volontiers le coupable d’un roman policier. Eine Fährte aufnehmen se dit du chien qui trouve l’odeur, puis de l’enquêteur qui trouve enfin par où commencer. Le français dirait donc « piste » partout, alors que l’allemand hésite entre Fährte et Spur — et dans les tournures, die falsche Spur se rencontre aussi. Sur le terrain, en revanche, il n’y a pas d’hésitation : une succession de pas fossilisés est eine Fährte.