Muséologie

Le mot allemand pour la pièce exposée, das Exponat, a tout l’air d’un mot hérité du latin. Il ne l’est pas. Il se rattache bien au verbe exponere, mettre dehors, exposer, que le français a gardé dans « exposer » ; mais le participe de ce verbe est expositum, et c’est lui qui a donné « exposition », « exposé » et l’allemand die Exposition. Une forme exponatum n’existe pas. Das Exponat est une fabrication moderne, taillée sur le modèle d’une série allemande de noms neutres en -at qui désignent le résultat d’une opération : das Präparat, ce qu’on a préparé, das Destillat, ce qu’on a distillé, das Zitat, ce qu’on a cité. Dans ces mots-là, le suffixe reproduit un vrai participe latin en -atum. Dans Exponat, il a été collé sur un radical qui ne l’acceptait pas, par simple analogie. Le sens suit la série : das Exponat est la chose qu’on a exposée, jamais l’acte d’exposer, qui se dit die Ausstellung, ni la personne qui expose. Le genre suit lui aussi : neutre, comme tous ses modèles, et pluriel en -e, die Exponate.