Formuler et recevoir une critique

Pour dire qu’on a sermonné quelqu’un sans ménagement, l’allemand et le français sont allés chercher leur image au même endroit : la salle de bains. Nous passons un savon ; l’allemand lave la tête, jemandem den Kopf waschen. Aucune des deux images ne se prend au pied de la lettre — personne ne touche un cheveu —, et le registre est le même : familier, un peu bourru, celui de l’entraîneur ou du parent plutôt que du service du personnel. Der Trainer hat ihm ordentlich den Kopf gewaschen se traduit donc sans effort : l’entraîneur lui a passé un bon savon. Le nom suit le même chemin : ce qu’on reçoit, c’est eine Kopfwäsche, comme on reçoit chez nous un savon. Et la traduction mot à mot ne trahit rien : « laver la tête à quelqu’un » existe aussi chez nous, familier, au sens de le réprimander vivement. L’expression a une grande sœur plus solennelle dans la liste, jemandem die Leviten lesen, qui sent la chaire et le sermon, et un contraire exact : die Wogen glätten, calmer les esprits une fois l’orage passé.