Épuration des eaux usées

Quand une canalisation doit passer sous une rivière, un canal ou une voie ferrée, elle descend, file sous l’obstacle et remonte de l’autre côté. Le français appelle cet ouvrage un « siphon inversé », d’après la forme du tuyau et un mot savant venu du grec, et le nom est un peu trompeur, puisque rien n’y est aspiré : l’eau descend et remonte simplement sous la pression de ce qui arrive derrière elle. L’allemand a choisi une image au lieu d’un terme de physique. Der Düker vient du bas allemand, la langue des côtes et des ports du Nord, où le mot désignait un plongeur, celui qui disparaît sous l’eau pour ressortir plus loin. Le néerlandais voisin appelle encore un plongeur duiker. On comprend alors pourquoi le mot est si parlant pour un ingénieur allemand : la conduite fait exactement ce que fait le plongeur. En allemand standard, le plongeur s’appelle der Taucher, et der Düker est masculin comme lui ; au pluriel, le nom ne change pas : die Düker. Sur un plan de réseau, le mot signale donc toujours un point bas, là où la conduite plonge.