Le passé colonial

Un lecteur francophone qui tombe sur der Kolonialrevisionismus croit savoir de quoi il s’agit. En français, « révisionnisme », appliqué à l’histoire, évoque d’abord la falsification : les négateurs du génocide des Juifs se sont eux-mêmes appelés « révisionnistes », et le mot en garde l’écho. On lirait donc volontiers « négation des crimes coloniaux ». Ce n’est pas le sens. Le terme allemand désigne un mouvement politique de l’entre-deux-guerres : après le traité de Versailles, qui avait privé l’Allemagne de ses colonies, des associations, des journaux et des partis réclamaient qu’on revienne sur cette perte et qu’on rende au Reich ses anciens Schutzgebiete. Ce qu’on voulait réviser, c’était un traité, pas un récit. Le français connaît d’ailleurs ce sens diplomatique, puisqu’on parle du révisionnisme hongrois après Trianon, mais ce n’est plus celui qui vient en premier à l’esprit. Quand un historien allemand veut dire qu’on minimise les crimes, il emploie d’autres mots : verharmlosen, relativieren, ou die Kolonialzeit verklären. Traduire Kolonialrevisionismus par « négationnisme colonial » ferait d’une revendication territoriale un mensonge sur le passé.