Technique nucléaire

Un lecteur français qui tombe sur le titre Der Castor rollt imagine volontiers un castor en route vers la rivière. L’animal, en allemand, s’appelle der Biber. Der Castor est un type de conteneur : un fût de fonte massif, à parois épaisses, dans lequel on transporte et entrepose des éléments combustibles usés ou des déchets vitrifiés. Le nom vient d’une abréviation anglaise, cask for storage and transport of radioactive material, et il est entré dans la langue courante à force de manchettes. Car en Allemagne le mot n’est pas neutre. Pendant des années, chaque Castor-Transport vers un Zwischenlager a été accompagné de manifestations, de sit-in sur les voies et de milliers de policiers, si bien que der Castor désigne à la fois l’objet technique et tout le conflit politique qui l’entoure. Au pluriel on lit die Castoren, et dans un texte administratif la forme longue der Castor-Behälter. Retenir le mot, c’est donc retenir deux choses : ce qu’il contient, et pourquoi il fait encore réagir un lecteur allemand, alors que le castor des rivières ne fait réagir personne.