Grues et manutention

Un lecteur français qui rencontre der Ballast dans une notice de grue pense d’abord aux cailloux sous les rails, et c’est justement ce que le mot ne veut pas dire ici. En français, « le ballast » est la couche de pierres concassées sur laquelle repose une voie ferrée, et « les ballasts » d’un sous-marin sont les réservoirs qu’il remplit d’eau pour plonger. En allemand, la pierre sous les rails s’appelle der Schotter, et der Ballast est ce que nous appelons « le lest » : les blocs de béton ou les plaques d’acier qu’on pose à l’arrière d’une grue pour qu’elle ne bascule pas du côté de la charge. De là vient le verbe ballastieren, lester la grue, et die Ballastierung, la configuration de lest qui décide quelle colonne du tableau de charges on a le droit de lire. Même au figuré, les deux langues ne jettent pas leur poids pour la même raison. Ballast abwerfen, c’est se débarrasser de ce qui alourdit inutilement ; « lâcher du lest », c’est faire des concessions. Le mot a la même forme des deux côtés du Rhin ; ce qu’il pèse n’est pas le même.