Héraldique

Der Sparren est d’abord un mot de charpentier : le chevron du toit, l’une de ces pièces inclinées qui montent deux par deux jusqu’au faîtage. L’héraldique lui a emprunté sa forme, et le chevron d’un écu porte donc en allemand le même nom que celui d’une toiture. Mais le mot vit aussi dans une locution familière que tout germanophone connaît : einen Sparren haben, ou einen Sparren zu viel haben, c’est ne pas avoir toute sa tête. On y lit le plus souvent l’image d’une charpente mal montée, avec une pièce de trop ou une pièce qui manque, la tête faisant office de toit. Le français fait le même geste avec d’autres objets : « avoir une case en moins », « avoir une araignée au plafond ». Chez nous, le défaut est un vide ou un intrus sous le plafond ; en allemand, c’est une poutre en surnombre. La locution se dit avec indulgence plutôt qu’avec méchanceté : der hat doch einen Sparren vise un voisin excentrique, pas un malade. Dans un blasonnement, en revanche, ein roter Sparren ne fait sourire personne : c’est une pièce honorable, rien de plus.