Amphibiens et reptiles

Le premier mot de la liste, das Reptil, n’a rien de difficile tant qu’il reste au singulier. C’est au pluriel qu’il surprend : on attendrait die Reptile, comme pour tant de neutres, et cette forme existe bien, mais elle est rare ; l’usage dit die Reptilien. La syllabe de plus vient du latin. Reptile y était un adjectif neutre employé comme nom, « ce qui rampe », et son pluriel était reptilia ; l’allemand a conservé ce -ia et y a ajouté son propre -n. Le français, lui, a tout aligné sur la règle commune : un reptile, des reptiles, avec le même s que n’importe quel nom. D’autres mots savants venus par le même chemin font de même : das Fossil, die Fossilien ; das Material, die Materialien. Ce n’est pas une règle à appliquer les yeux fermés, puisque das Ventil et das Profil font simplement die Ventile et die Profile : ces pluriels s’apprennent un par un. Reste un piège propre à ce domaine. Die Amphibien a un singulier en -ie, die Amphibie, et l’on est tenté d’en fabriquer un pour les reptiles ; mais die Reptilie n’existe pas, et le singulier reste das Reptil, au neutre.