Glaciología

La ligne d’échouage es la línea donde el hielo deja de flotar y se apoya en el fondo, y para leerla hay que desandar un camino que el español nunca anduvo. El verbo échouer es primero de barcos: quedarse varado, tocar fondo, no poder seguir — le navire s’est échoué sur un banc de sable. De esa imagen salió el sentido corriente, que es el que un estudiante de francés aprende antes: échouer à un examen es suspender, y les négociations ont échoué es que no llegaron a nada. El español reparte las dos cosas entre dos verbos sin parentesco, « encallar » y « fracasar », de modo que al lector español le cuesta ver el barco que hay dentro del fracaso francés. Conviene saber además que la marina distingue dos sustantivos donde el habla común no distingue ninguno: l’échouage es vararse por voluntad propia, para carenar o para salvar el casco, y l’échouement es hacerlo por accidente. El glaciólogo se quedó con el primero, y con razón: el hielo se posa, no naufraga.