Sentimientos por grados

La decimocuarta entrada, gêné, es hoy lo más leve que puede sentirse: un apuro de tres segundos, il était gêné par la question. Su origen es lo más grave que había. El sustantivo la gêne viene del francés antiguo gehenne, que significaba tormento y, en concreto, el tormento judicial con el que se arrancaba una confesión. Y esa palabra venía del latín tardío gehenna, el infierno, que a su vez es el hebreo gê-hinnom, el valle de Hinom, a las puertas de Jerusalén, donde se quemaba la basura y que los textos bíblicos convirtieron en nombre del castigo eterno. El acento circunflejo de gêne está justamente donde se perdió una sílaba de todo aquello. El español conserva la misma palabra sin gastarla: « la gehena » sigue siendo el infierno de los profetas y no se usa para nada más. El francés guarda las dos puntas a la vez: la géhenne, culta y terrible, y la gêne, diaria y pequeña. De ahí que gêner sea estorbar o molestar, que un silence gênant sea un silencio incómodo y que ça ne me gêne pas quiera decir, sin más, que no me importa.