Etnología y trabajo de campo

Andere Länder, andere Sitten es el refrán con que un alemán comenta lo que le sorprende lejos de casa, y conviene fijarse en lo que no dice. Son cuatro palabras, dos sustantivos con el mismo adjetivo repetido delante, sin verbo y sin artículo: otros países, otras costumbres. Constata una diferencia y ahí se detiene. El lector español tiene a mano « donde fueres, haz lo que vieres », que da un paso más y dicta una conducta: imita a los del lugar. El refrán alemán no pide nada a nadie. Se dice con un encogimiento de hombros ante un saludo con dos besos, una cena a las diez de la noche o un té servido con sal, muchas veces con una punta de ironía, pero sin exigir que cambie el viajero ni que cambien los demás. Por eso tiene su sitio en una lista de etnología. Es la versión de andar por casa de lo que el oficio llama der Kulturrelativismus: anotar primero que allí las cosas se hacen de otra manera, averiguar por qué, y dejar el juicio, si llega, para bastante después.