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Fra le parole di questa lista ce n’è una che sembra una definizione e in realtà è una resa: das Geoid, in italiano « il geoide ». La coniò nel 1873 il matematico di Gottinga Johann Benedict Listing, lo stesso che aveva già dato il nome alla topologia. È fatta di due pezzi greci: gē, la terra, e il suffisso -eidēs, « che ha la forma di ». Il geoide è dunque ciò che ha la forma della Terra — e detto così suona come una tautologia. Lo è, ma di proposito. I geodeti sapevano da tempo che la Terra non è una sfera, e l’avevano descritta con un’altra figura, das Ellipsoid, un corpo geometrico con un’equazione e due semiassi. La superficie su cui l’acqua resterebbe in quiete, però, non segue nessuna equazione semplice: si alza e si abbassa secondo le masse che ha sotto. Listing le diede allora il solo nome onesto, quello che non promette nessuna figura: il geoide somiglia alla Terra perché è la Terra stessa, vista attraverso la superficie tranquilla dei suoi mari.