Oceanografia

Das Echolot si lascia smontare esattamente come l’italiano « ecoscandaglio », e la somiglianza non è un caso. Das Lot era il peso legato a una sagola che il marinaio calava fuori bordo per sapere quanta acqua avesse sotto la chiglia: in italiano lo scandaglio. Dal nome dell’attrezzo viene il verbo loten, scandagliare, che nella lingua tecnica si usa ancora anche se nessuno cala più un piombo per misurare un fondale. Quando nel Novecento il suono prese il posto della sagola, e lo strumento cominciò a misurare il tempo che un impulso impiega ad andare al fondo e a tornare, il tedesco non inventò un nome nuovo: premise Echo al vecchio attrezzo, proprio come l’italiano premise « eco » allo scandaglio. Le due lingue hanno fatto la stessa scelta, e la parola conserva in entrambe la memoria della sagola. Resta una differenza utile da sapere: il senso figurato, sondare le intenzioni di qualcuno, in tedesco non lo porta loten ma il verbo separabile ausloten, che prende lo stesso piombo e lo cala nelle persone.