Catalisi

Un lettore italiano che incontra hydrieren sente subito « idratare », e sbaglia sostanza. Hydrieren vuol dire aggiungere idrogeno a una molecola, cioè « idrogenare », e il nome che ne deriva, die Hydrierung, è l’idrogenazione. Le due parole non sono estranee: in fondo a entrambe c’è il greco hýdōr, l’acqua. Ma l’hanno usato in due modi diversi. « Idratare » parla dell’acqua stessa; hydrieren parla dell’idrogeno, l’elemento che genera acqua bruciando, e che il tedesco chiama der Wasserstoff, alla lettera « la sostanza dell’acqua ». Per aggiungere acqua il tedesco chimico dice hydratisieren, e per la crema che idrata la pelle la lingua di tutti i giorni dice Feuchtigkeit spenden. La differenza non è una sottigliezza. Das Pflanzenöl wird hydriert descrive l’indurimento dei grassi, un processo industriale che richiede idrogeno sotto pressione e un catalizzatore metallico; chi lo traduce con « idratato » sposta l’impianto in un bicchiere d’acqua. Lo stesso vale per il contrario, dehydrieren: togliere idrogeno, non « disidratare ». Quando il senso è quello dell’acqua, il tedesco lo dice con dehydratisieren o, più spesso, con entwässern.