Glaciologia

Die Firnlinie, das Firnfeld e die Verfirnung poggiano tutte su una parola che in italiano circola già, ma senza il suo significato: der Firn, la neve sopravvissuta almeno a un’estate, granulosa e più densa della neve fresca. Il termine italiano, « il nevato », è costruito su « neve » e dice di che cosa è fatta. Il nome tedesco dice invece quanti anni ha. Viene da un antico aggettivo, firni nell’alto tedesco antico, che voleva dire « vecchio », « dell’anno prima »: der Firn è, alla lettera, la neve vecchia, quella dell’anno scorso. Lo stesso aggettivo sopravvive ancora oggi nel lessico del vino, dove un vino firn ha passato il suo momento migliore e sa di invecchiato. Chi incontra la parola in questa lista può quindi leggere in ogni composto un’indicazione di tempo: die Firnlinie segna fin dove la neve dell’inverno ha resistito all’estate, e die Verfirnung è il processo con cui la neve invecchia. Il colore, la quota e la forma vengono dopo; prima viene l’età.