Piante utili e i loro usi

Chi al bar ordina un vermut pronuncia, senza saperlo, una parola tedesca. Der Wermut è l’assenzio maggiore, Artemisia absinthium, la pianta più amara di questa lista, e il nome del vino aromatizzato viene proprio da lì: dal tedesco Wermut, perché quel vino era anzitutto un vino all’assenzio, der Wermutwein. Il tedesco usa ancora la parola in tutti e due i sensi: der Wermut è l’erba che si mette a macerare, e ein Glas Wermut è l’aperitivo. Le due lingue si sono divise i nomi in modo incrociato. L’italiano chiama « assenzio » sia la pianta sia il liquore verde, e « vermut » il vino; il tedesco chiama Wermut la pianta e il vino, e der Absinth il liquore. Chi traduce « assenzio » deve dunque decidere ogni volta se ha davanti una foglia o una bottiglia. Anche l’inglese « wormwood » è la stessa parola, l’antico wermōd, rimodellato nei secoli come se parlasse di vermi e di legno. Da dove venga, a sua volta, la parola germanica, invece, non si sa con certezza: i dizionari etimologici la danno per oscura, e conviene lasciarla così.