Etnologia e ricerca sul campo

Die Pietät sembra la nostra « pietà » con l’accento spostato, e un lettore italiano la tradurrebbe senza esitare. Le due parole vengono davvero dallo stesso latino pietas, il senso del dovere verso gli dèi, i genitori e i morti, ma hanno preso strade diverse. In italiano « la pietà » è prima di tutto la compassione: « avere pietà di qualcuno », « per pietà! », « fare pietà ». In tedesco die Pietät non vuol dire questo. È il rispetto composto che si deve ai defunti, alle loro tombe e ai loro resti, e per estensione ai sentimenti di chi li piange: aus Pietät si rinuncia a una fotografia al funerale, e pietätlos è chi fa lo spiritoso davanti a una bara. Non per caso diverse imprese di pompe funebri tedesche portano la parola nel nome. In questa lista la si incontra là dove i musei discutono della restituzione di ossa e crani raccolti in epoca coloniale, e lì eine Frage der Pietät è una questione di rispetto, non di commozione. La compassione, in tedesco, si chiama das Mitleid, e chi implora pietà chiede Gnade o Erbarmen.