La miniera: sotto terra e dopo

Unter Tage sembra dire « sotto i giorni », e chi ha studiato un po’ di tedesco ci vede subito il plurale di der Tag. Non è un plurale. Quella -e è la vecchia desinenza del dativo singolare, che un tempo si attaccava a molti sostantivi maschili e neutri e che oggi sopravvive quasi solo in formule fisse: zu Hause, nach Hause, im Grunde, auf dem Lande. Nella lingua di tutti i giorni si dice dem Tag, senza desinenza; nella formula la forma antica resta, perché una formula non si declina più, si ripete. E der Tag, qui, non è la giornata ma la luce del giorno, cioè la superficie: unter Tage è nel sottosuolo della miniera, über Tage è in superficie, dove stanno il castello di estrazione, le officine e gli spogliatoi. Lo stesso dativo fossile sta dentro un’espressione che si legge ogni giorno sui giornali: etwas zutage fördern, alla lettera « estrarre fino alla luce », cioè portare alla luce, oggi scritta di solito in una sola parola. Chi riconosce la desinenza non la scambia più per un numero: in queste tre espressioni c’è un solo giorno, ed è quello che sta sopra la miniera.