Verbi di movimento in francese

A metà lista c’è tituber, e un lettore italiano la riconosce subito: è proprio per questo che la sbaglia. La parola italiana « titubare » esiste, si usa e non ha niente a che fare con le gambe. Significa esitare, restare incerti, non decidersi, e « titubante » è l’aggettivo di chi si è fermato sulla soglia di una scelta. Il francese tituber parla invece soltanto del corpo: è il passo insicuro di chi ha bevuto, di chi si alza troppo in fretta, di chi ha preso un colpo in testa — le malade titube en se levant. Le due parole vengono dallo stesso verbo latino titubare, che in origine faceva entrambi i lavori, vacillare sulle gambe e vacillare nel decidere o nel parlare. Ogni lingua ne ha tenuto una metà, e l’italiano ha tenuto quella figurata. Per il senso fisico l’italiano dice « barcollare », e per l’esitazione il francese dice hésiter. Vale la pena notare che « vacillare », cugino del vaciller che sta poche righe più sotto, in italiano ha invece conservato tutte e due le facce.