Expresiones idiomáticas

En auf Messers Schneide stehen el lector español reconoce enseguida la imagen, porque es la suya: « estar en el filo de la navaja ». Lo que despista es la gramática. Messers no es una palabra nueva, sino das Messer, el cuchillo, en genitivo, y va delante del sustantivo del que depende, die Schneide, el filo. El alemán de hoy ordena esa relación como el español: primero la cosa, después el poseedor, die Schneide des Messers. El genitivo antepuesto solo sigue vivo con nombres propios — Goethes Faust, Evas Wohnung — y con un sustantivo común suena a cuento antiguo. Por eso sobrevive casi únicamente en frases hechas, que lo guardan como una pieza de museo, y en ellas suele perder además el artículo: um Haaresbreite, por un pelo, es la anchura de un cabello, die Breite des Haares. De ahí salen dos consecuencias prácticas. La expresión se aprende entera, sin intentar reconstruirla pieza a pieza. Y no se imita: quien diga Firmas Chef en lugar de der Chef der Firma no suena arcaico, sino sencillamente equivocado.