O sistema nervoso e a neurologia

La sostanza grigia traduz-se por « a substância cinzenta », e é assim que a expressão aparece num relatório ou num manual: « a substância cinzenta fica à superfície », « a lesão atingiu a substância branca ». Mas o mesmo tecido tem entre nós um segundo nome, « a massa cinzenta », e os dois não trabalham no mesmo sítio. « Massa cinzenta » é a forma corrente, a que saiu do corpo e passou a valer pelo juízo de uma pessoa: « isto exige massa cinzenta », « falta-lhe massa cinzenta ». O italiano reparte o trabalho da mesma maneira, só que com outro par de palavras. La sostanza grigia e la sostanza bianca ficam no texto médico, e a que se usa a falar de inteligência é la materia grigia — é ela que aparece quando se fala da saída de gente qualificada de um país. O engano é fácil e silencioso, porque as duas línguas cortam no mesmo ponto com palavras que não se correspondem: quem passar materia a « matéria » troca o registo sem dar por isso.