Química cosmética

A vigésima terceira entrada é il nanomateriale, e o prefixo que a abre é, em italiano, uma palavra inteira que toda a gente conhece. Il nano é o anão, e Biancaneve e i sette nani é a história que se conta às crianças. Vem do latim nanus, tomado ao grego nanos, e serviu durante séculos para a pessoa de estatura pequena, muito antes de a física precisar dele para nomear o milionésimo de milímetro. O português recebeu a mesma palavra, mas a forma popular ganhou um « a- » à cabeça e a terminação « -ão » ao fim, e de nanus saiu « o anão », irreconhecível. Mais tarde, quando a ciência voltou a pedir a raiz, fomos buscá-la outra vez ao latim, já nua, e ficámos com duas palavras que ninguém associa: « nano- » como prefixo culto e « anão » como nome de todos os dias. O espanhol fez o mesmo com « enano ». Daí a vantagem italiana: quem lê il nanomateriale tem o sentido à vista, matéria medida em anões, enquanto para nós o prefixo é apenas uma convenção decorada.