Paleontologia

Um verbo desta lista soa exatamente como outro que não tem nada de paleontológico, e só a escrita os separa. Schlämmen é lavar o sedimento em água e crivos até ficarem os dentes minúsculos de roedores e musaranhos; schlemmen, pronunciado da mesma maneira, é comer à farta, banquetear-se. Um leitor português ouve nos dois o mesmo « é » e não tem na sua ortografia nada que lhe diga qual das letras escolher. A regra alemã é a da família: escreve-se ä quando existe uma palavra aparentada com a, e e quando não existe. Schlämmen vem de der Schlamm, a lama, e por isso leva ä, tal como kämmen vem de der Kamm. Schlemmen não tem hoje ao lado nenhuma palavra corrente com a e fica com e. A reforma ortográfica de 1996 aplicou o princípio com mais coerência e mudou algumas grafias antigas: der Stängel, por causa de die Stange, e die Gämse, por causa de Gams, o nome que a camurça tem no sul. A mesma lógica aparece no plural de outra entrada desta lista: der Gipsmantel, die Gipsmäntel. Quem sabe de onde vem uma palavra raramente se engana na vogal.