Anfíbios e répteis

Die Unke trabalha em dois sítios que não se tocam. No charco é um anfíbio pequeno e achatado, de dorso escuro e ventre amarelo ou vermelho-alaranjado, que exibe essas cores quando se sente ameaçado — die Gelbbauchunke tem a barriga amarela, die Rotbauchunke tem-na vermelha. O seu chamamento é um som baixo e repetido que, à noite, soa melancólico a quem o ouve. Foi por aí que a palavra saiu da biologia. Na linguagem corrente, eine Unke é quem anuncia sempre o pior, e há até um verbo, unken, prever desgraças, quase sempre dito com um sorriso: Die Unken haben wieder einmal recht behalten, os pessimistas acertaram outra vez. O mesmo substantivo serve assim a um guia de campo e a um comentário político. O português conhece a mesma figura, mas deu o papel a outro animal: fala de « ave de mau agoiro » e de « agoirar », e o sapo fica no charco sem mais nenhuma função. Para quem traduz, a pista é simples. Se die Unke fala, prevê ou avisa, é uma pessoa; se se esconde, chama ou põe ovos, é o animal.