Heráldica

Die gemeine Figur engana à primeira leitura. No alemão de todos os dias, gemein é um adjetivo desagradável: ein gemeiner Trick é um golpe baixo, e sei nicht so gemein! diz-se a quem foi mesquinho ou maldoso. Mas a palavra tem um sentido mais antigo, que é simplesmente «comum», «de todos», e é esse que vive na heráldica. Uma figura gemein é a que não pertence à geometria do escudo — um leão, uma águia, uma rosa, uma torre —, por oposição a das Heroldsbild, a peça traçada por linhas que atravessam o campo de um lado ao outro. O mesmo sentido antigo sobrevive em sítios onde ninguém dá por ele: die Gemeinde, o município, é a comunidade; gemeinsam quer dizer em conjunto; e os nomes de espécies usam-no como «comum», como em die Gemeine Fichte. O deslize de um sentido para o outro lembra o de «vulgar», que passou de «do povo» a «grosseiro» sem perder o primeiro significado. Por isso, num texto de heráldica, gemein nunca é um insulto nem um juízo sobre a figura: diz apenas que ela não é uma peça geométrica.