Costruzione stradale

Die Gradiente è la linea di progetto del profilo longitudinale di una strada, fatta di livellette e di raccordi: la quota che l’asse deve avere punto per punto. Un lettore italiano sente « il gradiente » e pensa a una pendenza o, se ha studiato matematica, a un vettore. Anche il tedesco conosce quel secondo senso, ma lo affida a un’altra parola: der Gradient, maschile. Qui la regola è di grammatica, non di vocabolario. In tedesco l’articolo fa parte della parola, e due nomi quasi identici possono separarsi soltanto per il genere: die Gradiente del progettista stradale, der Gradient del matematico. Il maschile è per giunta un nome debole: des Gradienten, dem Gradienten. Al plurale, però, il genere sparisce, perché die vale per tutti e tre, e le due parole coincidono in die Gradienten. In una relazione tecnica il singolare dice subito di che cosa si parla, il plurale no: lì decide il contesto. La pendenza vera e propria, infine, ha un nome suo, die Längsneigung, e non va confusa con la linea che la porta.