Scienza delle religioni

In italiano si « professa » una fede, e il verbo è transitivo: professare il buddhismo. Il tedesco costruisce la stessa idea in un altro modo, e l’errore tipico nasce da lì. Chi dichiara la propria appartenenza usa il riflessivo con zu e il dativo: Er bekennt sich zum Buddhismus, dove zum è la fusione di zu dem. Senza sich il verbo cambia oggetto e significato: etwas bekennen, con l’accusativo, vuol dire confessare, ammettere, come in seine Schuld bekennen. La stessa costruzione riflessiva serve anche fuori dalla religione. In tribunale sich schuldig bekennen è dichiararsi colpevole; nella cronaca sich zu einem Anschlag bekennen è rivendicare un attentato. Quanto alle forme, il verbo segue kennen: bekannte, hat bekannt. Dallo stesso tema vengono das Bekenntnis, che in questa lista vale sia il credo recitato sia la confessione a cui si appartiene, e das Lippenbekenntnis, l’adesione solo a parole. Per chi descrive una religione dall’esterno la distinzione conta: annotare che qualcuno sich bekennt è un dato, non un giudizio sulla sua sincerità.