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Der Kommilitone è una parola che un lettore italiano riconosce a metà. Viene dal latino commilito, composto di cum e miles, il soldato: era il compagno d’armi, chi combatteva nella stessa schiera. L’italiano ha conservato quel senso quasi intatto in « commilitone », che si usa ancora per chi ha servito nello stesso reparto e, per estensione, per un compagno di lotta. Il tedesco ha preso la stessa parola latina e l’ha data agli studenti: oggi ein Kommilitone è semplicemente un compagno di studi, qualcuno che frequenta la stessa università o lo stesso corso, e al femminile si dice die Kommilitonin. Dell’origine militare non resta nulla nell’uso: chi dice meine Kommilitonen pensa alle aule e alla mensa, non a una caserma, e la parola non ha niente di solenne né di goliardico. Il latino spiega anche la forma. Da commilito, commilitonis vengono tanto la terminazione italiana in « -one » quanto quella tedesca in -one, che in tedesco si legge con la e finale pronunciata. Nei testi che evitano il maschile generico, accanto a Kommilitone si trova anche die Mitstudierenden, che dice lo stesso senza distinguere maschile e femminile.