Merci pericolose nel trasporto

Ätzend è un participio che ha fatto carriera fuori dal laboratorio, e oggi vive tre vite distinte. La prima è quella di questa lista, la parola tecnica: ätzende Stoffe sono le sostanze corrosive della classe 8, quelle che intaccano la pelle e il metallo. La seconda è figurata e appartiene alla lingua colta, proprio come « caustico » o « corrosivo » in italiano: ätzender Spott è uno scherno che brucia, eine ätzende Kritik una critica al vetriolo. La terza viene dalla lingua dei giovani ed è rimasta nel parlato di tutti: Das ist echt ätzend vuol dire che una cosa è una barba, uno strazio, che fa schifo, senza alcuna idea di corrosione. Chi sente Der Montag war ätzend non deve pensare a nulla di acido: il lunedì è stato pesante, e basta. Per distinguere i tre sensi conviene guardare a che cosa si riferisce l’aggettivo. Se accompagna un liquido, un vapore o un simbolo di pericolo, è chimica; se accompagna un commento o una battuta, è ironia tagliente; se accompagna una giornata, un lavoro o un collega, è gergo. Sul pannello di un’autocisterna vale soltanto il primo.