Assurance et prévoyance

La deuxième entrée est celebrar um contrato, et le verbe arrête net un lecteur français, parce qu’il a l’air de mettre une fête là où il n’y a qu’un formulaire. Celebrou um contrato de seguro da casa ne raconte aucune cérémonie : c’est notre « elle a conclu un contrat d’assurance habitation », dans la langue exacte des polices et du code civil portugais. Les deux verbes descendent du latin celebrare, qui voulait dire fréquenter en nombre, puis accomplir dans les formes — un acte fait devant témoins, non un acte joyeux. Le portugais a gardé les deux branches et les emploie chaque jour : celebrar o Natal d’un côté, celebrar um contrato, celebrar um acordo, celebrar uma escritura de l’autre. Le français a laissé tomber la seconde presque partout, et il n’en reste qu’un endroit, celui où nous ne l’entendons plus : on célèbre un mariage, et un mariage est précisément un contrat passé devant l’officier d’état civil. Ailleurs nous disons « conclure », « passer », « signer ». Le sens ancien retrouvé, celebrar cesse d’être bizarre : il ne dit pas qu’on se réjouit, il dit que l’acte a été fait dans les règles.