Toxicologie

La vingt et unième entrée est a descontaminação, et le mot couvre en portugais un terrain que le français a partagé en deux. Chez nous, « la décontamination » s’applique à ce qui porte le produit : une personne, une combinaison, un appareil, le sol d’un local. On décontamine des mains, une paillasse, une salle après un incident ; le geste est immédiat, il se compte en minutes et il se fait sur place. Dès qu’il s’agit d’un terrain, d’une nappe ou d’une friche industrielle, le mot change et devient « la dépollution » : la dépollution des sols, la dépollution d’un site, une opération qui se compte en années et en marchés publics. Les deux ne sont jamais interchangeables, et le choix dit à lui seul de quelle échelle on parle. Le portugais ne tranche pas ainsi. A descontaminação vaut pour la combinaison comme pour le terrain, et c’est le complément qui précise. Un lecteur français doit donc décider, à chaque occurrence, laquelle de ses deux moitiés il a sous les yeux.