La néphrologie

La sixième entrée est excretar, un verbe parfaitement régulier en portugais : eu excreto, ele excreta, nós excretamos, la voyelle reste la même partout. Son équivalent français, « excréter », appartient au contraire à une classe qui oblige la main à corriger ce que l’œil croit savoir. Les verbes dont l’avant-dernière syllabe porte un é — « céder », « préférer », « espérer », « régler » — gardent cet é tant que la terminaison se prononce, et le changent en è dès que la terminaison devient muette. On écrit donc « nous excrétons » et « vous excrétez », mais « il excrète », « ils excrètent », « que j’excrète ». Ce n’est pas la personne qui décide, c’est le silence de la syllabe suivante : partout où la finale ne s’entend pas, l’accent bascule. Au futur, l’orthographe traditionnelle garde l’aigu, « il excrétera », alors que la bouche demande un è, et les rectifications de 1990 autorisent pour cette raison « il excrètera ». Le portugais n’a rien de tel à surveiller ici, et c’est précisément ce qui produit la faute : on transporte sa régularité dans l’autre langue et l’on écrit « il excrete ».