Inférences et sophismes

La quarante-septième entrée est o relato isolado, et le mot français qui vient d’abord à l’esprit pour la rendre est justement celui qu’il faut écarter. « L’anecdote » vient du grec anékdota, les choses non publiées : ekdotos, donné au dehors, avec le an- privatif devant. Le mot a d’abord nommé des pièces d’histoire restées inédites — c’est le titre que portent les Anekdota de Procope, l’histoire secrète de son temps — et il désignait donc ce qui n’avait jamais été versé au dossier. Le français l’a ensuite rétréci jusqu’à la petite histoire plaisante, puis en a tiré « anecdotique », qui ne veut plus dire rapporté par un seul témoin mais négligeable : « la différence est anecdotique » signifie qu’elle ne compte pas. D’où le piège. « Une preuve anecdotique », calquée sur l’anglais, dit en français une preuve sans importance, alors que o relato isolado dit un témoignage unique, qui peut fort bien être important et qui simplement ne suffit pas. Le rendu juste est « un cas isolé » ou « un témoignage isolé ». Et l’étymologie le confirme, puisque ce qui est anékdoton est précisément ce qui n’est pas au registre.