La catalyse

La quinzième entrée est a quiralidade, et ce que le portugais écrit avec un « qu » bien visible, le français le dissimule sous un « ch ». Le mot est bâti sur le grec kheir, la main, parce qu’une molécule chirale et son image dans un miroir se superposent aussi mal que la main droite et la main gauche. Ce kheir habite chez nous depuis longtemps, sous d’autres habits. « La chirurgie » vient de kheirourgia, le travail de la main, si bien que « le chirurgien » est celui qui soigne avec les mains et non avec des remèdes ; la même main tient « la chiromancie » et « le chiropracteur ». Voici alors ce que notre orthographe tait et que le portugais annonce d’emblée : le son. Les mots arrivés tôt, par le latin et l’ancien français, se disent avec le « ch » de « chat » — « chirurgie », « chirurgien ». Ceux que la science est allée reprendre directement au grec gardent le « k » — « chiralité », « chiromancie », « chiropracteur ». Une seule main, deux prononciations, et un « qu » portugais qui ne trompe personne.