L’hôtel vu de l’intérieur

La trente-quatrième entrée est o serviço de banquetes, et le nom qui la porte a fait un chemin que sa taille actuelle ne laisse pas deviner. O banquete vient du français « banquet », et notre « banquet » est un emprunt du quinzième siècle à l’italien banchetto. Or banchetto est le diminutif de banco, le banc, la table — le même mot germanique qui nous a donné « le banc » et « la banquette », et qui, par la table du changeur, a donné aussi « la banque ». Banchetto désignait donc un petit banc, puis la collation prise à une table écartée, en marge du vrai repas. Le sens a grossi jusqu’à nommer aujourd’hui le plus grand service qu’une maison sache monter, celui qui occupe la grande salle un samedi entier. Le portugais a gardé le même meuble ailleurs et à visage découvert : o banco y est à la fois le siège et l’établissement de crédit. À retenir : le nom de o serviço de banquetes est le diminutif d’un meuble qui, à force de grandir, a fini par désigner un département entier.