La pêche

La trentième entrée est os piolhos-do-mar, et le nom français qui lui répond, « le pou de mer », tombe exactement sur la règle d’orthographe la plus courte de la langue. Le pluriel ordinaire des noms en -ou se fait en -s : « des clous », « des trous », « des verrous », « des fous », « des sous ». Sept noms, et sept seulement, font exception et prennent un -x : « bijou », « caillou », « chou », « genou », « hibou », « joujou », « pou ». On les apprend par cœur dans cet ordre, et le dernier de la série est précisément celui de cette entrée : « des poux », donc « les poux de mer », et jamais autrement. Le portugais, lui, ne garde aucune exception de ce genre et marque son pluriel sans hésiter ; mais il pose une difficulté que le français n’a pas, celle du composé soudé par des traits d’union. O piolho-do-mar devient os piolhos-do-mar : la marque se pose sur la tête du composé et sur elle seule, l’article et le premier nom varient, ce qui suit les traits ne bouge pas. Le français, lui, écrit trois mots séparés et ne fait varier que le premier.