Technique de l’ascenseur

La quatrième entrée est a calha de guia, le rail sur lequel la cabine reste tenue, et le mot que le français emploie ici a fait un voyage que presque personne ne soupçonne. L’ancien français disait reille, du latin regula, la règle, la barre droite : une pièce de bois ou de fer posée en long. Le mot est passé à l’anglais au Moyen Âge, y est devenu « rail », et y est resté des siècles à nommer des barrières de bois, celles d’un enclos ou d’un escalier. Puis les mines et les chemins de fer lui ont donné le métal et la voie, et c’est sous cette forme que le français l’a racheté au début du dix-neuvième siècle, sans reconnaître son propre mot. De regula nous avions déjà tiré « la règle » et « le réglage » ; « le rail » est le troisième héritier, et le seul à être rentré de l’étranger. Le portugais n’a pas fait ce détour et choisit une tout autre image : a calha est d’abord la gouttière du toit, le chenal, le creux où une chose est obligée de courir.