Le certificat de travail

La deuxième entrée est o certificado intercalar, et l’adjectif vient tout droit du calendrier romain. Intercalare, en latin, c’était insérer un jour ou un mois entre deux autres pour rattraper le retard de l’année sur le soleil ; le verbe est bâti sur les calendae, le premier jour du mois, celui que le pontife annonçait à voix haute. De cette opération le français a gardé la lettre et rien que la lettre : « une année intercalaire », « un jour intercalaire », c’est-à-dire le vingt-neuf février. Puis la langue en a tiré un nom très concret, « un intercalaire », la feuille cartonnée qui sépare deux parties d’un classeur — toujours la même image, une chose glissée entre deux autres. Le portugais, lui, a laissé le calendrier derrière lui et n’a gardé que l’idée : ce qui vient entre deux termes, et non à la fin. O certificado intercalar est donc le certificat remis pendant le contrat, quand la personne reste en poste, et as eleições intercalares sont celles que l’on tient entre deux scrutins généraux. Le sens n’a pas bougé d’un pouce ; seule la scène a changé, et c’est elle qui rend le mot difficile à deviner.